淋病主要通过性交传染；但也可以通过污染的衣裤、被褥、寝具、毛巾、浴盆、马桶圈和手等间接传染。男性淋病几乎都是由于性交传染；女性除可能在性交时直接传染外，也可能经污染用具间接感染；幼女常通过间接途径受到感染，也有极少数幼女因受性虐待而被感染；新生儿淋菌性结膜炎多在通过母亲产道时受感染；妊娠期妇女淋病患者可以引起羊膜腔内感染，包括胎儿感染。

当采用异常性交方式如口交、肛交等，也可以使咽喉及直肠受到感染。