衡量居民个人或家庭收入水平和生活消费水平的一种标准。通常是根据每个居民或居民家庭对食品、衣着、住宅等生活资料的最低生活需要量来估算，贫困线就是满足这些基本要求的最低收入水准线，低于此线者即被视为贫困。由于生活资料的最低需求量会因时间、地点、国度的不同而有所变化，所以贫困线也会随之变化。一般生产力发展水平越高，居民的收入和生活消费水平就越高，规定的贫困线也就随之提高。