化学性质极不活泼的气体。也称稀有气体。1946年《科学画报》第十二卷第十一期：“惰性气体，inert gas。”1949年张以棣《航空趣味·原子能飞机》：“氩，惰性气体。”◇不活性元素。
惰性气体
在潜水医学中，通常把主要只以物理状态溶解于机体的气体归入惰性气体之列。由于一般条件下这些气体对机体无明显的生物学效应，故又称“中性气体”。但以后发现，所有这些气体在达到各自相应的高分压时，对机体并非都不起一定的效应，因此在沿用“惰性气体”这一名称时，必须注意到与原初命名的涵义已有所不同。
潜水时，为保持呼吸气体中氧分压在安全范围内，常用惰性气体作为氧的“稀释剂”，与氧配制成一定比例的各种混合气体，如氮氧、氦氧、氦氮氧等混合气体。广义地说，潜水中使用的压缩空气也是一种混合气体。但习惯上仅称人工配制的呼吸气体为“混合气体”。
压缩空气来源方便，价格低廉，是潜水中最常用的呼吸气体，但潜水深度在50～60m以上，空气中的氮对机体有麻醉作用，呼吸阻力亦增加很多。因此，在大深度的潜水中以氦代替氮与适量的氧混合配成人工的混合气体供呼吸用。氦氧混合气既不引起氮麻醉，又不致使呼吸阻力增大，故被广泛采用。但氦会引起体热大量散失和氦语音，价格昂贵，因此曾有人试用氢氧混合气体供潜水时呼吸。但氢本身易燃，有发生爆炸的危险，而且较易引起不利的生物学效应，故尚难以在实际潜水中使用。目前仍主要应用氦氧、氦氮氧等混合气体。
惰性气体对人体的影响主要是物理性的。各种惰性气体的常用物理参数列于下表。
| 气体名称 | 分子量 | 密度
(g/L
STP) | 比重
(以空
气为1) | 粘度
(μP
STP) | 扩散系数
(cm2/s,STP) |
| 水中 | 空气中 |
氢(H2)
氦(He)
氖(Ne)
氮(N2)
氩(Ar)
氪(Kr)
氙(Xe) | 2
4
21
28
40
83.8
131.5 | 0.09
0.18
0.90
1.25
1.79
3.70
5.58 | 0.0695
0.138
0.695
0.967=1
1.379
2.868
4.525 | 84
186
298
166
210
233
210 | *5.2×10-5
7.9×10-5
3.48×10-5
3.01×10-5
2.52×10-5
1.75×10-5
1.39×10-5 | 0.634
0.503
0.222
0.196
0.159
0.110
0.088 |
*21℃条件下测定值
机体处在有高分压惰性气体的环境中时，惰性气体将按分压差的梯度溶解入体内，直至平衡，这就是惰性气体在机体内的饱和(见“惰性气体的饱和”)；如果环境中该惰性气体的分压又降低，机体内已溶解的惰性气体张力将高于外界，呈过饱和状态(见“惰性气体的过饱和”)；过饱和的气体将向外界扩散直至平衡，这便是脱饱和 (见“惰性气体的脱饱和”)。
现代的潜水，除7.5m以浅短时间的潜水可用纯氧外，都要用惰性气体作“稀释剂”，而惰性气体在体内的饱和、过饱和、脱饱和等过程，都可能对机体有相应的影响。所以，研究这些过程和它们的规律，与研究它们对机体的影响一样，是潜水医学中的重要部分。