颅面的演化

从猿到现代人的颅面形态是几千万年来演化的结果。在演化过程中，颅逐渐扩大，面部逐渐后缩。
直立是从猿到人过渡的第一步。约在1,500万年前，人类的古猿祖先由于经常在广阔的地面上活动，和摄食方式的逐渐改变，而促使他们进一步手足分工，由半直立的走路方式向两足直立行走的姿势过渡。与此同时，身体结构和各部分的形态特征也随之相应改变，特别是颅面形态越来越接近人类形态。随着直立行走，身体重心发生改变，加上手的解放和工具的使用，使口不再是防卫和觅食的器官，于是颌骨逐渐退缩。由于火的使用，食物由生到熟、由粗硬到细软，大大减少了咀嚼功能。环境因素的逐渐改变，在咀嚼器官内也引起了形态与功能的变化。于是，咀嚼器官也有所改变。改变了的环境因素长期继续下去，并且逐代加强，对咀嚼器官的发育就起了“定向变异”，颌骨向退化缩小发展。同时，随着人类的进化，在使用和制造工具之后，更扩大了人的感官，促使人脑的发育。经过长期的演化，逐渐形成现代人颅面的外形。
从类人猿、北京人及现代人颅面骨的比较，可看出从猿到人颅面的演化情况(图、表)。
在人类演化过程中，脑颅逐渐扩大、面颅逐渐变小，因此在形态上颅面二者比例变化甚大。由于比例的改变，而其相对位置也发生了变化，颅从位于面部的后方逐渐移于面部的上方。枕骨大孔的位置，随着直立行走而向前移动，从位于头骨偏后部，移至颅底中央，孔的方向从后下变为向下，这有利于支持头的直立。

头骨比较图
1.类人猿 2.北京人3.现代人

类人猿、北京人、现代人头骨的比较