[1]自郅都、杜周十人者：本传共载酷吏十二人：高后时酷吏侯封，文景时酷吏郅都，武帝时酷吏宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒、尹齐、杨仆、减宣、杜周。从郅都至杜周计有十一酷吏，言“十人者”举其整数。一说杨仆酷行不足，未计在内。
[2]为声：出名。
[3]伉直：刚直。
[4]引是非：引，正也。应上文(第二意义段)“敢直谏，面折大臣于朝”。
[5]争天下大体：坚持重大原则。与上文“行法不避贵戚”相应。
[6]阴阳：喻喜怒。谓善于察颜观色。
[7]人主与俱上下：张汤掌握了人主爱、恶、欲等心理状态，时时事事皆迎合人主心意而为之，故谓“俱上下”。此句本是张汤“与人主俱上下”,人主喜则喜，人主忧则忧。倒装为“人主与(省略了介词宾语“之”)俱上下”,意在加强语气。
[8]时数辩当否：当时屡次有关用兵四夷、盐钱专卖、出告缗令、抑制豪商臣贾等大政方针，在廷辩中张汤都支持武帝，否则，这些重大政策难以出笼，即下句“国家赖其便”之意，也表明张汤权力之大，可以操纵国政。
[9]官事寝以耗废：国政渐渐败坏荒废。
[10]不赡：不足。全句说，九卿碌碌庸庸只能守住官位，逃避过失都来不及，哪有时间研究法律以外的事啊！
[11]彬彬：配合适当的样子。质有其文武：质，朴实。文，指文才，与上文“方略教导”相应；武，指武艺，与上文“禁奸止邪”相应。谓十酷吏一切也都配合适当，朴实中有他们的文才武艺。此语从《论语·雍也》篇中“文质彬彬，然后君子”化出，也是对十人的总评。
[12]斯称其位：这些人还能跟他们的职位相称。
[13]至若：至于像。暴挫：暴虐摧残。
[14]广汉：郡名。汉高帝六年分巴、蜀二郡置。治所在乘乡(一作“绳乡”),今四川金堂东。西汉辖境相当今甘肃文县、陕西宁强以南，四川旺苍、剑阁、蓬溪以西，潼南、遂宁、新都以北，什邡、北川以东地区。磔人：分裂尸体。
[15]天水：郡名，汉武帝元鼎三年置。治所在平襄(今甘肃通渭西北)。“推减”疑是“椎成”之讹。椎成，用刑逼供，椎击以成狱。
[16]京兆无忌、冯翊殷周蝮鸷：太初元年(武帝在位第三十七年)无忌作京兆尹(右内史)、殷周作左冯翊(左内史),载《汉书·百官公卿表》。蝮(fu),毒蛇。鸷，猛禽。喻二人之凶残。
[17]水衡：官名。武帝元鼎二年始置水衡都尉，掌上林苑，兼主税收。阎奉为水衡都尉事在元封元年。朴击卖请：朴，未经加工的木材。用朴捶击使人出钱买请宽免。